O governo russo concordou em continuar a participação na Estação Espacial Internacional até pelo menos 2028, o último parceiro a concordar com uma extensão das operações da estação.
A NASA disse em 27 de abril que a Rússia confirmou que apoiará a estação até 2028. Os outros parceiros – NASA, Agência Espacial Canadense, Agência Espacial Européia e Agência de Exploração Aeroespacial do Japão – concordaram anteriormente em manter a estação indo além de 2024 a 2030.
A Roscosmos anunciou em 25 de abril que Yuri Borisov, chefe da agência, havia enviado cartas aos líderes das outras agências espaciais envolvidas na ISS, informando que o governo russo havia concordado com uma extensão.
“O programa ISS é o maior e mais bem-sucedido projeto internacional no campo espacial, e estou feliz que um laboratório tão único continue seu trabalho e contribua para a realização das ideias mais ousadas da humanidade na exploração espacial”, disse ele. disse em comentários traduzidos publicados pela Roscosmos nas mídias sociais.
“A Estação Espacial Internacional é uma parceria incrível com um objetivo comum para o avanço da ciência e da exploração”, disse Robyn Gatens, diretor da divisão da ISS na sede da NASA, em um comunicado da NASA. “Estender nosso tempo a bordo desta incrível plataforma nos permite colher os benefícios de mais de duas décadas de experimentos e demonstrações de tecnologia, além de continuar a materializar descobertas ainda maiores que estão por vir.”
O futuro da Rússia na estação era incerto, pois a Roscosmos discutia planos para desenvolver sua própria estação espacial nacional na segunda metade da década de 2020. Borisov, logo após ser nomeado chefe da Roscosmos em julho de 2022, disse que a Rússia deixaria a parceria “após 2024”, o que muitos interpretaram como significando imediatamente após 2024.
Borisov logo suavizou essas observações , dizendo que a Rússia partiria em algum momento após 2024 . Ele, porém, estava cético de que a Rússia estaria envolvida até 2030, data definida pela NASA e aceita por outros parceiros, citando a falta de pesquisa necessária para realizar na estação e a saúde de alguns dos módulos antigos da estação.
Outros em Roscosmos fizeram observações semelhantes. “’Depois de 2024′ pode significar 2025, 2028 ou 2030”, disse Sergei Krikalev, diretor executivo de programas de voos espaciais tripulados da Roscosmos, em um briefing da NASA em agosto . “A decisão sobre o encerramento do programa será baseada na condição técnica da estação e na avaliação dos resultados.”
O administrador da NASA, Bill Nelson, não mencionou a declaração russa em depoimento perante o Comitê de Ciências da Câmara em 27 de abril sobre o pedido de orçamento da agência para o ano fiscal de 2024, mas enfatizou, como tem feito repetidamente desde a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, que uma boa relação de trabalho continua com Roscosmos.
“Nós a construímos juntos e temos que operá-la juntos”, disse ele sobre a parceria EUA-Rússia na estação. “Isso continua hoje sem problemas.”
A parceria continua, disse ele mais tarde na audiência, apesar de problemas técnicos, como vazamentos de refrigerante nas espaçonaves Soyuz e Progress enquanto acopladas à estação. “Achamos que eles estão no topo”, disse ele. “Não sei dizer se é um problema de design ou de produção.” Ele acrescentou que a NASA, trabalhando com a Roscosmos, “descartou muito bem” que foi causado por um impacto de micrometeoróide, a explicação inicial da Rússia para o vazamento da Soyuz em dezembro.
“Não houve um problema de transparência entre nós dois”, disse ele sobre o relacionamento da estação espacial. “Construímos a estação juntos. Operamos juntos. Tanto os astronautas quanto os cosmonautas sabem que temos que continuar trabalhando juntos para a segurança da tripulação.”
A cooperação, disse ele, requer uma extensão de uma renúncia de longa data às sanções impostas pela Lei de Não Proliferação do Irã, Coreia do Norte e Síria (INKSNA) para que a NASA possa fornecer financiamento para a Rússia. Essa renúncia foi inicialmente vinculada a pagamentos por assentos da Soyuz que a NASA comprou da Roscosmos, mas hoje os assentos entre as agências são trocados por veículos comerciais da tripulação agora em operação.
Nelson não abordou diretamente uma questão sobre a necessidade de outra extensão do INKSNA colocada pelo deputado Brian Babin (R-Texas) na audiência, mas enfatizou novamente a necessidade de tripulações integradas na Soyuz e em veículos comerciais para que a NASA e a Roscosmos sejam garantidas uma presença na estação.
