Pode parecer insignificante. Mas esse objeto rosa é terrivelmente poderoso.
Usando o Telescópio Espacial James Webb , os cientistas capturaram uma imagem rica repleta de cerca de 20.000 galáxias. No centro está um dos objetos mais brilhantes do espaço: um quasar, que é um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia que se alimenta de abundância de matéria cósmica – e libera explosões de energia à medida que se despedaça e come. É por isso que tal objeto é milhões a bilhões de vezes mais brilhante que o sol .
Na imagem acima e abaixo, os pesquisadores capturaram essa cena galáctica para entender melhor como o universo evoluiu há mais de 13 bilhões de anos, em um momento crucial da história cósmica, quando nuvens colossais de gás escuro começaram a se dissipar. A Idade das Trevas do universo finalmente terminou.
Aqui está o que você está vendo:
- O quasar, formalmente apelidado de “Quasar SDSS J0100+2802”, está diretamente no centro da imagem. Parece rosa e tem seis “picos de difração”, causados pela forma como a luz radiante do objeto atinge o espelho de seis lados do telescópio Webb . O quasar extremamente distante é antigo, com cerca de 13 bilhões de anos. “A luz desses quasares distantes começou sua jornada para Webb quando o universo era muito jovem e levou bilhões de anos para chegar”, explicou a NASA.(abre em uma nova aba). “Veremos as coisas como eram há muito tempo, não como são hoje.”
- Em primeiro plano estão estrelas azuladas, também com picos de difração.
- Todo o resto é uma galáxia inteira no espaço profundo . Você também os está vendo como eles existiam há bilhões de anos.
Este quasar distante desempenha um papel importante na compreensão de como nosso universo evoluiu. Os quasares são tão brilhantes que aparecem como “lanternas” espaciais, que ajudam a iluminar o antigo gás entre Webb e o quasar. Isso permite que os astrônomos observem o que aconteceu cerca de 900 milhões de anos após o universo(abre em uma nova aba)formado, quando as coisas no cosmos mudaram dramaticamente: A nebulosidade opaca do universo clareou e tornou-se transparente.
Com a ajuda do Webb, o observatório espacial mais poderoso já construído , os pesquisadores estão vendo que as primeiras galáxias estavam produzindo estrelas, produzindo radiação que acabou alterando os gases espessos e limpando o outrora escuro universo.
“As galáxias, que são compostas por bilhões de estrelas, estão ionizando o gás ao seu redor, transformando-o efetivamente em gás transparente”, disse Simon Lilly, astrofísico da ETH Zürich, uma universidade de pesquisa na Suíça, em um comunicado .(abre em uma nova aba).
Esta pesquisa faz parte de uma missão científica da Webb chamada Emission-line galaxies and Intergalactic Gas in the Epoch of Reionization, ou EIGER. No próximo ano, os pesquisadores planejam observar quasares mais brilhantes.
Mas isso não é tudo que o Webb e seus cientistas farão.
As poderosas habilidades do telescópio Webb
O telescópio Webb – uma colaboração científica entre a NASA , a ESA e a Agência Espacial Canadense – foi projetado para perscrutar o cosmos mais profundo e revelar percepções sem precedentes sobre o início do universo. Mas também está observando planetas intrigantes em nossa galáxia e até mesmo os planetas em nosso sistema solar .
