Aproximadamente 2,24 bilhões de toneladas de resíduos sólidos foram produzidos em 2020, de acordo com o Banco Mundial. Ele diz que o número provavelmente aumentará em 73%, para 3,88 bilhões de toneladas até 2050.
O plástico é particularmente problemático. Desde o início da produção em larga escala do material na década de 1950 até 2015, mais de 8,3 bilhões de toneladas de resíduos plásticos foram produzidos, segundo uma pesquisa das Universidades da Geórgia e da Califórnia.
Alguém que não achará essas estatísticas surpreendentes é Mikela Druckman. Ela passou muito tempo olhando para o que jogamos fora, como fundadora da Greyparrot, uma start-up do Reino Unido que criou um sistema de IA projetado para analisar instalações de processamento e reciclagem de resíduos.
“Em um único dia, você terá literalmente montanhas de resíduos em uma instalação, e o que é muito chocante e surpreendente é que isso nunca para”, diz ela. Não há feriados para desperdiçar, ele continua chegando.”
A Greyparrot coloca as câmeras acima das esteiras transportadoras de cerca de 50 locais de lixo e reciclagem na Europa, utilizando software de IA para analisar o que passa em tempo real.
A tecnologia de IA avançou aos trancos e barrancos no ano passado, e sua capacidade de processar imagens agora é muito sofisticada. No entanto, Druckman diz que ainda era difícil treinar um sistema para reconhecer o lixo.
“Um produto como uma garrafa de Coca-Cola, quando vai para o lixo, fica amassado, amassado e sujo, o que torna o problema muito mais complexo do ponto de vista da IA”.
- O que é IA e é perigoso?
Os sistemas da Greyparrot agora rastreiam 32 bilhões de objetos de lixo por ano, e a empresa construiu um enorme mapa digital de lixo. Essas informações podem ser usadas pelos gestores de resíduos para se tornarem mais eficientes operacionalmente, mas também podem ser compartilhadas de forma mais ampla.
“Isso permite que os reguladores tenham uma compreensão muito melhor do que está acontecendo com o material, quais materiais são problemáticos e também influencia o design da embalagem”, diz Druckman.
“Falamos sobre mudança climática e gerenciamento de resíduos como coisas separadas, mas na verdade elas estão interligadas porque a maioria das razões pelas quais estamos usando recursos é porque não os estamos realmente recuperando.
“Se tivéssemos regras mais estritas que mudassem a forma como consumimos e como concebemos as embalagens, isso teria um impacto muito grande na cadeia de valor e na forma como utilizamos os recursos”.
Ela espera que grandes marcas e outros produtores comecem a usar dados gerados por empresas como a GreyParrot e, por fim, criem produtos mais reutilizáveis.
Troy Swope dirige uma empresa que pretende fazer embalagens melhores. A Footprint trabalhou com supermercados e com a Gillette para converter suas bandejas de barbear de plástico em outras feitas de fibra vegetal.
Em um blog no site da Footprint, o Sr. Swope afirma que os consumidores estão sendo enganados por um “mito da reciclagem”.
Ele fez referência a um recipiente de plástico para salada rotulado como “pronto para reciclar” e perguntou o que isso realmente significava.
“É menos provável do que nunca que o plástico de uso único descartado acabe em qualquer lugar que não seja um aterro sanitário”, escreveu Swope. “A única maneira de sair da crise do plástico é parar de depender dele em primeiro lugar.”
O chamado greenwashing é um grande problema, diz Druckman. “Temos visto muitas alegações sobre embalagens ecológicas ou verdes, mas às vezes elas não são apoiadas por fatos reais e podem ser muito confusas para o consumidor.”
Para ajudar os varejistas a saber que as garrafas de plástico usadas estão de fato sendo recicladas e em que quantidade, a empresa britânica Polytag as cobre com uma etiqueta ultraviolenta (UV) que não é visível ao olho humano.
Quando as garrafas chegam às usinas de reciclagem determinadas, as etiquetas são lidas por uma máquina Polytag. O número de garrafas é carregado em tempo real em um aplicativo baseado em nuvem, que os clientes da Polytag podem acessar.
“Eles podem ver exatamente quantas garrafas estão sendo recicladas, algo a que essas marcas nunca tiveram acesso antes”, diz Rosa Knox-Bradley, gerente de projetos da Polytag.
Até agora, a empresa trabalhou com os varejistas britânicos Co-Op e Ocado.
Para tornar mais fácil para as pessoas reciclar e incentivar mais pessoas a fazê-lo, o governo do Reino Unido e as administrações do País de Gales e da Irlanda do Norte devem lançar um esquema de devolução de depósitos em 2025.
Isso se deve a ver “máquinas de venda reversa” localizadas em lojas e outras áreas públicas, onde as pessoas poderão depositar garrafas plásticas usadas e latas de bebidas metálicas e receber dinheiro por isso – cerca de 20p por item.
A busca para encontrar uma maneira ecológica de se livrar do lixo continua sendo uma corrida difícil, no entanto, aparentemente a cada ano uma nova tendência surge para lançar uma chave inglesa nos trabalhos.
O mais recente é o vício em cigarros eletrônicos, ou vapes, que estão criando uma nova montanha de lixo eletrônico difícil de reciclar.
“É um problema enorme. E está ficando maior”, disse Ray Parmenter, chefe de política e técnica do Chartered Institute of Waste Management.
Ele acrescenta que a “questão fundamental” são os vapes descartáveis de uso único, que ele diz “são basicamente um anátema para a economia circular”.
Vapes de descarte são compostos de muitos materiais – plásticos, metais, uma bateria de lítio e alguns até possuem luzes LED ou microprocessadores.
Uma pesquisa do ano passado da Material Focus, uma organização que faz campanha por mais reciclagem de produtos elétricos, sugere que 1,3 milhão de vapes são jogados fora por semana apenas no Reino Unido. Isso significa que cerca de 10 toneladas de lítio vão para aterros todos os anos, o suficiente para abastecer 1.200 baterias de carros.
“A forma como obtemos essas matérias-primas críticas, como o lítio, é de minas profundas – não são os lugares mais fáceis de chegar. Portanto, uma vez que o extraímos, precisamos aproveitá-lo ao máximo”, diz Parmenter.
Vapes são um bom exemplo de como precisamos mudar o pensamento, diz Druckman.
“Não faz sentido econômico, não faz sentido. Em vez de perguntar como os reciclamos, pergunte por que temos vapes de uso único em primeiro lugar?”
Embora a indústria e os formuladores de políticas tenham grandes papéis a desempenhar para tornar os produtos mais recicláveis ou reutilizáveis, o mesmo acontece com os consumidores, acrescenta ela. E a maior mudança que eles podem fazer é “consumir menos”.
